Tendinite de l’épaule : causes, traitement et prévention

On parle de tendinopathie de la coiffe des rotateurs (ou tendinite) lorsque un ou plusieurs des 4 tendons qui stabilisent l’épaule présentent une irritation, une usure ou une inflammation. Les 4 muscles concernés : sus-épineux (le plus fréquent), sous-épineux, petit rond, sous-scapulaire.

Causes fréquentes

• Gestes répétitifs bras levés — peintres, électriciens, coiffeurs, charpentiers.
• Sports de lancer / au-dessus de la tête — natation, tennis, volley-ball, hand-ball, lancer du javelot.
• Âge — dégénérescence tendineuse naturelle après 40 ans. 20% des 50+ ont une tendinopathie.
• Post-traumatique — chute sur le bras tendu, porté lourd mal contrôlé.
• Posture — épaules enroulées vers l’avant, cyphose dorsale, poste de travail mal adapté.
• Facteurs associés — diabète, hypercholestérolémie, tabac (tous détériorent la qualité tendineuse).

Symptômes typiques

• Douleur sur le côté externe de l’épaule, irradiant parfois jusqu’au coude.
• Douleur nocturne — typique ! Impossibilité de dormir sur l’épaule concernée.
• Arc douloureux — douleur en levant le bras, surtout entre 60 et 120 degrés d’élévation.
• Difficulté à se coiffer, à attacher son soutien-gorge — gestes de rotation externe + élévation.
• Perte de force — pour lever un objet moyen (bouilloire, sac de courses).

Diagnostic

Le médecin généraliste ou le rhumatologue pose le diagnostic par examen clinique (tests de Jobe, Neer, Hawkins). Une échographie confirme et précise l’atteinte (tendinopathie simple, rupture partielle, rupture complète). Parfois IRM si décision chirurgicale.

Traitement : la physio en 1ère intention

Dans 90% des cas, la tendinopathie de l’épaule se traite sans chirurgie. Protocole recommandé par la Société Française de Rhumatologie et l’American Shoulder and Elbow Surgeons :

• Phase 1 (semaines 1-3) — repos relatif, antalgiques si besoin, thérapie manuelle physio (mobilisations, décrassement capsulaire), étirements doux, cryothérapie.
• Phase 2 (semaines 3-8) — exercices excentriques (référence scientifique), renforcement progressif de la coiffe (élastiques), correction posturale (scapula), stéroides par infiltration occasionnelle si nécessaire.
• Phase 3 (semaines 8-12) — retour progressif aux activités, renforcement fonctionnel, gestes spécifiques (sport ou travail).

Chirurgie : envisagée seulement en cas de rupture complète avec handicap majeur, chez le sujet actif, après échec de 3-6 mois de physio bien conduite.

3 exercices qui marchent

1. Pendule (dès le début, même en crise)

Penché vers l’avant, bras relaxé tenant un poids léger (1L d’eau). Faire des cercles lents, puis en avant-arrière. 2 min, 3 fois/jour.

2. Rotation externe avec élastique (phase 2)

Coude contre le corps, plié à 90°. Tenir un élastique (faible résistance), tirer vers l’extérieur en gardant le coude collé au corps. 15 répétitions, 3 séries.

3. Scapular retraction (posture)

Debout ou assis, rapprocher les omoplates entre elles (comme serrer un crayon entre les deux). Tenir 5 secondes. 15 répétitions, 3 séries / jour.

Prévention

• Renforcer la coiffe régulièrement (2x/sem, 10 min).
• Étirer régulièrement pectoraux et trapèzes (souvent raccourcis par la position assise prolongée).
• Adapter le poste de travail (écran à hauteur des yeux, éviter les bras levés).
• S’échauffer avant tout sport au-dessus de la tête.
• Éviter les charges lourdes à bout de bras. Ramener près du corps.
• Maintenir une bonne hygiène de vie (sommeil, hydratation, anti-tabac).